Ho Ho Ho Chi Minh City: Vietnam veteran plays Santa Claus
-
- November
- 27
“Doc” Bernie Duff, a member of Rockland County’s Vietnam Veterans of America, is gearing up for the annual tradition he started after moving to Vietnam last year: dressing up as “No En,” Santa Claus, and visiting disabled and poor Vietnamese children at local schools and institutions. You can read about his plans on his blog by clicking here.
By the way, Duff’s blog also alerted me to the fact that Doc Bao Truc Tuyen, an online Vietnamese newspaper, has apparently borrowed my story about him. I can’t read Vietnamese, and the online translation sites aren’t very helpful, so I’ll have to take Duff at his girlfriend’s word that most of this story is from my reporting. (Not sure how I feel about this, but my father certainly appreciated the plethora of pirated movies available in Vietnam, which is a similar issue…)
Well, if anyone can read Vietnamese, check it out for yourself and let me know if the stories are the same.
****************************************************************
VĂN HÓA
Bernie Duff đến Việt Nam ngày 12/1/1969, đúng ngày sinh lần thứ 19 của anh trong phiên chế một đơn vị quân y. Hình ảnh đập vào mắt anh hôm ấy là cảnh tượng ba thanh niên bị nghi là Việt Cộng bị thương đang bị treo ngược trên cây và bị bỏ mặc cho đến chết.
20 tuổi, Duff trở về nước, mang theo những kí ức khủng khiếp về cuộc chiến, chúng đeo đẳng anh suốt những năm tháng tiếp theo của cuộc đời. Cũng như rất nhiều cựu binh Mỹ từ Việt Nam trở về, Duff rất khó hoà nhập vào cuộc sống trên quê hương mình.
Sau khi được điều trị về tâm lý, anh được nhận vào làm cho một cơ quan chính phủ có nhiệm vụ giúp các cựu binh khác tìm kiếm công ăn việc làm ở bang Michigan. Công việc này cho anh cơ hội được chứng kiến hoàn cảnh của những người từ cuộc chiến trở về. Nhưng chia sẻ những chấn thương thể xác và tâm hồn họ chỉ càng làm cho tình trạng của anh thêm tồi tệ.
Cách đây 7 năm, Duff phải nghỉ mất sức để hưởng trợ cấp xã hội và tham gia chương trình điều trị Hội chứng rối loạn tâm lý sau chấn thương (PTSD) của Bộ Cựu binh Mỹ. Năm 2002, trong một chương trình do Viện tổ chức, anh bắt đầu vẽ những bức tranh đầu tiên về đề tài chiến tranh Việt Nam. Trước đó, Duff đã cố né tránh chủ đề này vì sợ rằng chúng sẽ dày vò hơn nữa.
Tuy nhiên, khi đi vào công việc, anh ngạc nhiên nhận thấy nó lại có tác dụng trị liệu, giúp cho tâm hồn anh khuây khoả. Anh nói: “Tất cả những kí ức đen tối ấy cứ trào ra và hiện lên trên bức tranh, và nếu tôi muốn thay đổi cái kí ức của mình trên tấm toan thì tôi cũng có thể làm việc đó. Cây cọ vẽ giúp cho tôi có quyền kiểm soát bức tranh”.
Năm 2005, do một sự tò mò, Duff đã quay trở lại Việt Nam cùng với một nhóm bạn bè và đồng đội ở quận Rockland. Chuyến đi đã làm anh thay đổi hoàn toàn. Năm ngoái, anh quyết định khăn gói trở lại Việt Nam, nơi anh chuẩn bị cưới một cô gái Việt có tên là Bùi Bảo Anh mà anh đã làm quen và yêu nhau qua Internet.
Duff và Bảo Anh có kế hoạch tiến hành một chuyến đi từ Thành phố Hồ Chí Minh đến Hà Nội nhằm gây quĩ giúp đỡ các trẻ em bị tàn tật vì chất độc da cam. Ngoài ra, hai người còn đến tặng quà cho các em nhỏ làm nghề bới rác tại Trà Vinh, đóng vai ông già Nôen mang quà cho học sinh.
Chi phí cho hoạt động từ thiện được lấy từ tiền trợ cấp bảo hiểm xã hội và tiền bán tranh của Duff, cũng như một số khoản đóng góp của các cựu binh và các nhà hảo tâm Mỹ. Ngoài ra còn có phần đóng góp của Bảo Anh từ khoản thu nhập hướng dẫn viên du lịch.
Căn hộ của hai người ở TP Hồ Chí Minh giờ đây có treo các bức tranh của Duff vẽ về Việt Nam trong chiến tranh và cả trong hoà bình hiện nay. Duff cho biết tuần trước anh vừa kỉ niệm 1 năm ở Việt Nam. Anh nói: “Chiến tranh đã qua rồi. Tôi thích sống ở đây. Giờ đây tôi đang ở nhà của mình.
|
|
|
This entry was posted
on Tuesday, November 27th, 2007 at 10:35 pm by Nicole Neroulias.
You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed.
Share and Enjoy: | Print This Post
|
Leave a Reply
It is a condition of your use of the comment features associated with the blogs that you do not: Use the site to post or transmit any unlawful, threatening, abusive, libelous, defamatory, obscene, vulgar, pornographic, profane or indecent information of any kind, including without limitation any transmissions constituting or encouraging conduct that would constitute a criminal offense, give rise to civil liability or otherwise violate any local, state, national or international law. You alone are responsible for the material you post or send. Refer to the
Terms of Service.
[...] Kaitlynn Blyth had some great ideas on this topic.You can read a snippet of the post here.“Doc” Bernie Duff, a member of Rockland County’s Vietnam Veterans of America, is gearing up for the annual tradition he started after moving to Vietnam last year: dressing up as “No En,” Santa Claus, and visiting disabled and poor … [...]
Nicole,
My dear friend Panos Messis told me about your blog. Panos is on my staff at Swift Creek Baptist Church in Raleigh, NC. I have thoroughly enjoyed reading your entries! I am in a masters program at NC State University, where we have been studying Vietnam veterans and their memoirs most recently. Our professor was happy to read your entries, and she has passed along the site to our entire class. Thank you for sharing your experiences.
Sincerely,
Billy Dennis
Actually, the people here tell me I am the REAL “No En,” Nicole. This being my second year as the magical character, I’m beginning to believe it! My beard is now almost fully grown out and ready for my rounds through the alleys and into the areas of the poorest of the poor. It seems that in those areas is where I have found the greatest riches to exist. They certainly have enriched MY life! Though this month of December is always such a busy time and Bao Anh and I are left totally drained by the time the New Year has made it’s way into town, it is truly the BEST time here in Vietnam. There is just no way to adequately describe the feeling one gets when many sets of eyes are all directed into Santa’s eyes. Little ears hang onto each word that I utter, though many haven’t a clue what the words coming out mean. Last year, at Cay Bang Primary School, we gave the kids notebooks and pens, only to discover that many had not used those items because they were gifts that came from No En…and that made them special and wonderous!! It is the kids who are wonderous and for No En, the countdown has already begun!! Merry Christmas, Nicole…and Andy…and memebers of VVA Chapter 333…and all of the new friends we have made. Never stop believing!
well done, brother